اختُلِف في سبب تسميته بهذا الاسم فقال الخليل :
سُمِّيَ بذلك لمضارعته أي لمماثلته بحر الخفيف ؛
وذلك لأن أحد جزأيه مجموع الوتد والآخر مفروق الوتد .

بحر المضارع:

تُعَدُّ الْمُضَارِعَاتُ
مَفَاْعِيْلُنْ فَاْعِلاتُ

حشو بحر المضارع وعروضه وضربه:

اشتُرطَ كفّ (مَفَاعِيلُنْ /ه//ه/ه) أي:
حذف نونها وهي السّابع السّاكن، لتصير: (مَفَاعِيلُ //ه/ه/).

لبحر المضارع عروضٌ واحدةٌ هي: (فَاِعلاتُنْ /ه//ه/ه)،
جاز فيها الكفّ (حذف السّابع السّاكن) أي:
حذف النّون؛ لتصير: (فَاعِلاتُ /ه//ه/)، وضربُها مثلها.
مثالان:

صيغة بحر المضارع الوحيدة هي:
مَفَاعِيلُنْ فَاْعِلاتُنْ
مَفَاعِيلُنْ فَاْعِلاتُنْ

ألا كلُّ ما تُؤدّي
لأهليكَ لا يضيعُ

تقطيع: ألا كلْ لُ/ما تُؤدْ دِي
لأهليك/ لا يضيعو

رموز: //ه/ه/ – /ه//ه/ه
//ه/ه/ – /ه//ه/ه

مُقابلة: مَفَاعِيلُ فَاعِلاتُنْ
مَفَاعِيلُ فَاعِلاتُنْ

أيا ليْلُ لا اٌنقضَيْتَ
ويـا صُبْحُ لا أَتَـيْتَ

تقطيع: أيا ليلُ/ما انقضيتَ
ويا صبحُ/ لا أتيتا

رموز: /ه/ه//ه – /ه//ه/
//ه/ه/ – /ه//ه/ه

مُقابلة: مَفاعِـيْلُ فاعِـلاتُ
مَفاعِـيْلُ فاعِـلاتُنْ



خُلاصة بحر المُضارع:

للمُضارعِ وزنٌ واحدٌ فقط، صيغته:
مَفَاعِيلُنْ فَاعِلاتُنْ *** مَفَاعِيلُنْ فَاعِلاتُنْ.
يدخلُ زُحاف الكفِّ كثيرًا على (مَفَاعِيلُنْ)
فيُحيلها إلى (مَفَاعِيلُ //ه/ه/)؛
لذا فإنّ الصّورة الشّائعة لهذا الوزن هي:

مَفَاعيلُ فَاعِلاتُنْ *** مَفَاعِيلُ فَاعِلاتُنْ.

يدخلُ زُحاف الكفّ على (فَاعِلاتُنْ) فيُحيلها إلى (فَاعِلاتُ /ه//ه/).