وِلد قبل بعثة النبي محمد وآمن به لكنه لم يره،
فهو معدود في طبقات التابعين، وصَحِب أمير
المؤمنين علي بن أبي طالب الذي ولاه
إمارة البصرة في خلافته،
وشهد معه وقعة صفين والجمل
ومحاربة الخوارج.
ويُلقب بِلقب ملك النحو لوضعه علم النحو،
فهو أول من ضبط قواعد النحو،
فوضع باب الفاعل،
المفعول به،
المضاف
وحروف النصب والرفع
والجر والجزم،
وكانت مساهماته في تأسيس النحو الأساس
الذي تكوَّن منه لاحقاً المذهب البصري
في النحو.
وقد وصفه الذهبي في ترجمته له في كتابه
«سير أعلام النبلاء» بقوله:
«كان من وجوه شيعة علي، ومن أكملهم
عقلاً ورأيًا،
وكان معدودًا في الفقهاء، والشعراء،
والمحدثين، والأشراف، والفرسان،
والأمراء، والدهاة، والنحاة،
وحاضري الجواب، والشيعة،
والبخلاء، والصُلع الأشراف».